-저해상도 IR 카메라 탑재해 주변 환경 인식… 2026년 양산 목표 -화면 없는 'AI 비서'의 완성… 손동작 제어부터 실시간 통번역까지 지원 -스마트 안경보다 높은 접근성 강점… '피지컬 AI' 생태계 안방 공략 아이폰과 애플워치로 모바일 생태계를 지배해 온 애플이 이제 사용자의 귀에 '눈'을 다는 파격적인 실험에 나선다. 애플의 상징적인 무선 이어폰 '에어팟(AirPods)'에 고성능 카메라를 탑재, 주변 환경을 실시간으로 읽고 반응하는 이른바 '공간 지능' 웨어러블 시대를 연다는 구상이다. ▪️에어팟, '지능형 센서' 웨어러블로 진화 최근 블룸버그 등 외신에 따르면, 애플은 적외선(IR) 카메라 모듈을 탑재한 새로운 에어팟을 개발 중이며 2026년 양산을 목표로 하고 있다. 이 카메라의 핵심 역할은 사진 촬영이 아닌 '인식'이다. 비전 프로(Vision Pro)에 적용된 것과 유사한 방식의 IR 카메라는 사용자의 주변 환경 변화를 감지한다. 예를 들어 사용자가 에어팟을 착용한 상태에서 특정 사물을 가리키거나 손동작(Gesture)을 취하면, 이를 인식해 음량을 조절하거나 앱을 실행하는 식이다. 이는 화면이 없는 웨어러블 기기의 고질적인 한계였던 '입력 인터페이스' 문제를 하드웨어적으로 해결하려는 시도이다. ▪️'Siri'와 '카메라'를 결합한 개인 비서로 진화 카메라가 달린 에어팟은 애플의 인공지능(AI) 전략의 핵심인 '애플 인텔리전스'와 결합해 강력한 시너지를 낼 전망이다. • 실시간 정보 제공: 길을 걷다 눈앞의 유적지나 식당을 보면 AI가 음성으로 상세 정보를 들려준다. • 공간 인식 통번역: 외국어 메뉴판이나 표지판을 '보고' 실시간으로 번역해 사용자의 귀에 속삭여준다. • 보안 및 안전: 뒤에서 접근하는 차량이나 위험 요소를 카메라가 먼저 읽고 경고음을 보낼 수도 있다. 이러한 기능들은 기존 스마트 안경(Smart Glasses)이 지녔던 사생활 침해 우려나 착용감의 거부감을 최소화하면서도, 동일한 수준의 '시각 보조' 기능을 제공할 수 있다는 점에서 시장의 기대를 모은다. ▪️'비전 프로'의 대중화 업계에서는 이번 프로젝트를 비전 프로의 비싼 가격과 부피 문제를 해결하기 위한 '분산형 공간 컴퓨팅' 전략으로 해석한다. 거대한 헤드셋 대신, 주머니 속 에어팟이 눈 역할을 하고 아이폰이 뇌 역할을 수행하는 구조이다. 특히 폭스콘(Foxconn) 등 주요 협력사들이 이미 IR 카메라 모듈 공급을 위한 준비에 착수한 것으로 알려지며 출시 가능성에 무게가 실리고 있다. 애플은 이를 통해 스마트워치에 이어 에어팟을 단순한 액세서리가 아닌, 없어서는 안 될 '지능형 건강 및 생활 동반자'로 격상시킨다는 전략이다. 에어팟에 카메라를 다는 것은 기술적으로는 '인식의 확장'이며, 마케팅적으로는 '웨어러블 점유율의 수성'이다. 카메라가 사용자의 시선을 대신하는 순간, 에어팟은 음악 재생기라는 이름표를 떼고 '개인용 AI 가이드'라는 새로운 신분증을 얻게 된다. 물론 배터리 효율 문제와 카메라 노출에 따른 개인정보 보호 논란은 애플이 넘어야 할 숙제이다. 하지만 아이폰 없이도 에어팟과 시리만으로 세상을 탐험할 수 있는 시대가 머지않았다는 점은 분명해 보인다. 애플이 다시 한번 '혁신은 귀에서 시작된다'는 것을 증명할 수 있을지 전 세계가 주목하고 있다. Welaunch 김아현 기자 스타트업 뉴스 플랫폼, 위런치 © 2024 Welaunch. All Rights Reserved 보도자료/기고 : editor@welaunch.kr 광고/제휴 문의: we@welaunch.kr