새해 들어 첫 주부터 글로벌 테크·스타트업 투자 시장이 폭발적인 기세를 보이고 있다. 첫 주부터 주요 펀딩 라운드가 발표됐으며, 총 조달 금액은 20억 달러(약 2조 8,000억 원)를 넘어섰다. AI 전용 칩 개발사 Etched AI의 약 5억 달러 시리즈 C, 독일 AI 고객 서비스 플랫폼 Parloa의 3억 5,000만 달러 시리즈 D, 비침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 연구소 Merge Labs의 2억 5,200만 달러 시드 펀딩 등이 잇따라 발표되며 투자자들의 AI·딥테크 분야에 대한 강한 확신을 드러냈다. 이는 2025년 말부터 이어진 AI 인프라 붐이 2026년에도 지속될 신호로, 산업 자동화와 국방 기술 분야에도 대규모 자금이 유입되고 있다. 이번 펀딩은 단순한 자본 조달을 넘어 글로벌 테크 생태계의 미래 방향성을 제시한다. AI 인프라와 하드웨어, 국방·자율 시스템, 인간-기계 융합 기술에 초점이 맞춰지며, 투자자 풀도 글로벌 VC, 전략적 기업 투자자, 빅테크 인사들이 고루 참여한 점이 특징이다. 최근 발표된 펀딩은 규모와 분야 다양성 면에서 주목할 만하다. 대부분 AI·딥테크 중심으로, 초기 단계(시드)부터 성장 단계(시리즈 D)까지 포괄한다. ▪️Etched AI의 초대형 시리즈 C (약 5억 달러) AI 전용 칩 개발사 Etched AI는 Stripes가 주도한 시리즈 C 라운드에서 약 5억 달러를 유치하며 기업 가치를 50억 달러로 평가받았다. 피터 틸, Positive Sum 등 유명 투자자가 참여했다. Etched는 Nvidia의 GPU 독점에 도전하는 'Sohu' 칩을 개발 중으로, 트랜스포머 모델에 최적화된 고효율 디자인으로 차별화된다. 이번 자금은 칩 생산과 시장 확대에 투입될 예정이다. ▪️Parloa의 시리즈 D (3억 5,000만 달러) 독일 기반 AI 고객 서비스 자동화 플랫폼 Parloa는 General Catalyst 주도로 3억 5,000만 달러를 조달, 기업 가치를 30억 달러로 끌어올렸다. EQT Ventures, Altimeter Capital 등이 참여했다. Parloa는 연 매출 5,000만 달러를 돌파하며 성장세를 보이고 있으며, 이번 자금으로 미국 샌프란시스코와 마드리드 사무소 개설을 통해 글로벌 확장을 가속화한다. 고객으로는 Microsoft, KPMG, Booking.com 등이 있다. ▪️Merge Labs의 초대형 시드 (2억 5,200만 달러) 스텔스 모드에서 등장한 Merge Labs는 Bain Capital Ventures 주도로 2억 5,200만 달러 시드 펀딩을 유치했다. OpenAI와 Valve 공동창업자 Gabe Newell이 참여했다. 캘리포니아공대 Mikhail Shapiro 교수와 OpenAI CEO Sam Altman(개인 자격)이 공동 창업한 이 연구소는 비침습적 BCI 기술을 개발 중으로, 초음파·분자 센서 등을 활용해 수천 개 뉴런 인터페이스를 목표로 한다. 자금은 연구 인력 확보와 기초 기술 개발에 쓰인다. ▪️Harmattan AI의 시리즈 B (2억 달러) 프랑스 국방 드론 스타트업 Harmattan AI는 Dassault Aviation 주도로 2억 달러를 유치하며 유니콘(가치 14억 달러) 지위를 달성했다. 프랑스 국방부 지원을 받는 Harmattan은 AI 기반 자율 전투 드론을 개발 중으로, 우크라이나 협력과 미국 시장 진출을 강화한다. 유럽판 'Anduril'로 평가받고 있다. ▪️산업 자동화 쌍둥이 펀딩: Tulip과 Mytra (각 1억 2,000만 달러) 제조 디지털화 플랫폼 Tulip은 Mitsubishi Electric 주도로 시리즈 D 1억 2,000만 달러를, 창고 로보틱스 자동화 Mytra는 Avenir Growth 주도로 시리즈 C 1억 2,000만 달러를 각각 유치했다. Tulip은 클라우드 기반 공장 자동화, Mytra는 자율 로봇 물류 시스템에 초점을 두고 있다. ▪️Defense Unicorns의 시리즈 B (1억 3,600만 달러) 미국 국방 소프트웨어 현대화 스타트업 Defense Unicorns는 Bain Capital Tech Opportunities 주도로 1억 3,600만 달러를 유치하며 유니콘(가치 10억 달러 이상) 등극했다. 미 공군 출신 창업자들이 세운 이 회사는 잠수함·전투기 등 고보안 환경에서 소프트웨어 업데이트를 지원한다. ▪️Higgsfield의 시리즈 A+ (8,000만 달러) 샌프란시스코 소재의 생성형 AI 비디오 스타트업인 힉스필드(Higgsfield)가 최근 8,000만 달러 규모의 추가 투자를 유치하며 기업 가치 13억 달러(약 1조 8,000억 원) 이상의 유니콘 기업으로 올라섰다. 이번 투자는 시리즈 A의 연장선으로 진행되었으며, 액셀(Accel)과 멘로 벤처스(Menlo Ventures) 등 실리콘밸리의 주요 투자사들이 참여했다. 2023년에 설립된 힉스필드는 주로 소셜 미디어 마케터들을 타겟으로 삼고 있다. 이들의 플랫폼은 사용자가 가상 배우와 맞춤형 장면을 설정하여 마케팅용 AI 영상을 제작하고 관리할 수 있는 브라우저 기반 서비스를 제공한다. 특히 출시 후 불과 몇 달 만에 연간 반복 매출(ARR) 기준 2억 달러를 기록할 정도로 브랜드 제작자들 사이에서 폭발적인 인기를 끌고 있다. ▪️Type One Energy의 브릿지 라운드 (8,700만 달러) 핵융합 스타트업 Type One Energy는 Prime Movers Lab 주도로 8,700만 달러 브릿지 자금을 유치했다. Bill Gates의 Breakthrough Energy Ventures가 참여하며, 2030년대 스텔라레이터 발전소 상용화 목표로 하고 있다. ▪️Project Eleven의 시리즈 A (2,000만 달러) 양자 내성 암호화 블록체인 보안 스타트업 Project Eleven은 DG Lab Fund 주도로 2,000만 달러를 유치했다. Solana Ventures 등 참여했다. ▪️ AI·딥테크 중심의 '초대형 베팅' 시대 2026년 들어 투자 시장은 AI 인프라와 하드웨어 분야에 초대형 자금이 집중되는 양상을 보인다. Etched AI의 5억 달러 시리즈 C와 Merge Labs의 2억 5,200만 달러 시드는 AI 칩·BCI 분야의 '버블' 논란을 넘어 투자자들의 장기적 확신을 드러낸다. 특히 Merge Labs처럼 스텔스 모드에서 등장한 BCI 프로젝트에 시드 단계부터 거액이 몰리는 현상은 인간-기계 융합 기술의 잠재력을 반영한다. 국방·자율 시스템 분야도 뜨겁다. Harmattan AI와 Defense Unicorns의 펀딩은 지정학적 긴장(미중 갈등, 우크라이나 전쟁) 속 AI 기반 국방 기술 수요가 폭증한 결과다. 유럽·미국 정부 지원이 뒷받침되며, '유럽판 Anduril' Harmattan처럼 지역별 자립형 국방 테크가 부상하고 있다. 산업·물류 자동화 분야(Tulip·Mytra)의 동시 대규모 펀딩은 AI가 공장·창고를 재편하는 '산업 4.0' 트렌드를 확인한다. Mitsubishi Electric 같은 대기업 참여는 전략적 투자 증가를 의미하며, 노동력 부족 해결을 위한 AI 로보틱스 수요가 지속될 전망이다. 핵융합(Type One Energy)과 양자 보안(Project Eleven) 분야 펀딩은 장기적 '미래 기술' 베팅으로, Bill Gates 같은 거물 투자자들의 지속적 지지가 눈에 띈다. 전체적으로 2026년 투자 시장은 'AI 군비 경쟁' 양상을 띠며, 대규모 자본이 첨단 분야에 집중되고 있다. 그러나 과도한 투자로 인한 버블 위험과 지정학적 불확실성이 리스크로 작용할 수 있다. 투자자들은 초기 단계부터 글로벌 파트너십을 강화하며 리스크를 분산하고 있으며, 스타트업들은 기술 실증과 수익화 속도를 높여야 생존할 전망이다. Welaunch 김선호 기자 스타트업 뉴스 플랫폼, 위런치 © 2024 Welaunch. All Rights Reserved 보도자료/기고 : editor@welaunch.kr 광고/제휴 문의: we@welaunch.kr