2026 북미 월드컵은 역대 최대 규모의 대회가 될 전망이다. 미국·캐나다·멕시코 3개국 16개 도시, 3개 시간대에서 48개국이 총 104경기를 치르는 이번 대회는 경기 수와 개최 지역이 크게 늘어난 만큼, 방송·미디어 기업이 처리해야 할 콘텐츠 규모도 전례 없이 방대해졌다. 2022 카타르 월드컵(5개 도시, 32개국, 64경기)과 비교하면 그 규모와 복잡도가 압도적이다. 이제 대형 스포츠 이벤트의 성공은 단순히 중계 판권 확보로 결정되지 않는다. 팬들이 경기 전 주요 이슈를 확인하고, 경기 중 핵심 장면을 따라가며, 경기 후 하이라이트와 분석 콘텐츠를 소비하며 다음 경기를 기다리게 만드는 ‘24시간 팬 여정’을 얼마나 효과적으로 설계하느냐가 핵심 과제가 됐다. 특히 여러 시간대에서 104경기가 동시에 진행되는 2026 월드컵에서는 모든 팬이 모든 경기를 실시간으로 볼 수 없기 때문에, 방대한 영상 데이터를 생중계 이후에도 하나의 연속적인 콘텐츠 경험으로 연결하는 것이 더욱 중요해질 전망이다. 해외 스포츠 미디어 업계에서도 이번 대회에서 팬 참여도를 높이는 핵심 요인으로 ‘팬 여정’을 주목하고 있다. BBC Sport의 앤드루 헤이그 편집장은 “생중계가 최우선이지만, 중요한 것은 생중계 이후의 경험”이라며, 팬들이 하이라이트와 다양한 콘텐츠를 통해 경기를 따라잡고 다음 경기에 대한 기대감을 이어갈 수 있는 ‘24시간 운영 체계’가 필수적이라고 강조했다. 역대 최대 규모로 열리는 이번 월드컵에서는 모든 경기를 사람이 실시간으로 편집하고, 팬별·플랫폼별 맞춤형 콘텐츠로 제작하는 것은 사실상 불가능에 가깝다. 특히 스타플레이어의 주요 장면을 빠르게 선별하고, 이를 여러 플랫폼에 맞게 제작·배포하는 작업은 기존 인력 중심 방식으로는 한계가 크다. 이 때문에 스포츠 미디어 업계에서는 AI를 활용해 경기 장면을 자동 분석하고, 하이라이트와 선수별 클립을 즉시 생성하는 기술이 빠르게 자리 잡고 있다. 대표적인 기업인 WSC Sports는 이미 2022 카타르 월드컵에서 AI 기반 콘텐츠 운영을 선보인 바 있다. 당시 AI 엔진을 활용해 64경기에서 3만 개 이상의 하이라이트를 생성·제공했으며, 이 중 3,000개는 메시와 음바페 관련 영상이었다. 구글에 제공한 하이라이트 영상은 총 6,100만 뷰를 기록하기도 했다. WSC Sports는 2026 월드컵에서도 전 세계 방송사에 AI 기반 콘텐츠 제작 플랫폼을 제공할 예정이다. AI 기술은 경기 중 발생하는 실시간 장면, 현장 비하인드, 선수별 플레이 등을 각 플랫폼에 최적화된 콘텐츠 자산으로 즉시 전환한다. 특히 짧은 형식의 콘텐츠를 통해 팬들의 관심을 하루 종일 유지하고, 경기와 경기 사이의 공백을 자연스럽게 연결하는 역할을 한다. 2026 월드컵은 세계 최고의 선수들이 겨루는 무대인 동시에, AI 콘텐츠 기술이 팬의 경험을 어떻게 바꿔놓을 수 있는지 가늠하는 첫 번째 본격적인 시험대가 될 전망이다. 스포츠 미디어 업계는 이번 대회를 통해 AI가 단순한 보조 도구를 넘어 ‘24시간 팬 여정’을 설계하는 핵심 인프라로 자리 잡을지 주목하고 있다. Welaunch 김아현 기자 스타트업 뉴스 플랫폼, 위런치 © 2024 Welaunch. All Rights Reserved 보도자료/기고 : editor@welaunch.kr 광고/제휴 문의: we@welaunch.kr