엔비디아 젠슨 황, ‘中 스파이 의혹’ 여성과 불륜 시인…기술 유출 조사 착수

-싱가포르 메가스피드 전 임원과 사적 관계 인정…사내 메시지로 고개 숙여

-이사회 독립위 구성해 기밀 유출 여부 검증…美 의회 18일 비공개 브리핑 출석 요구

-미·중 기술 패권 속 ‘CEO 리스크’ 비상…대중 수출 규제 강화 및 AI 공급망 충격 우려

글로벌 인공지능(AI) 가속기 시장을 이끄는 엔비디아(Nvidia)의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 국가안전부(MSS) 정보원으로 지목된 여성과의 혼외 관계를 공식 시인하면서, 글로벌 반도체 업계와 미국 정가에 초대형 후폭풍이 일고 있다. 미·중 기술 패권 경쟁의 핵심 축인 엔비디아 수장이 심각한 국가 안보 리스크의 중심에 서게 됨에 따라 엔비디아 이사회가 자체 진상 조사에 돌입했으며, 미 의회 역시 고강도 조사 절차에 착수했다.

이번 사태는 미국 정보당국의 전자 감청 정황과 외신 보도를 통해 수면 위로 드러났다. 미 정보당국은 미국의 수출 통제를 우회해 엔비디아 고성능 GPU를 중국으로 밀반출했다는 의혹을 받는 싱가포르 클라우드 데이터센터 기업 ‘메가스피드’의 전 임원 앨리스 황을 중국 정부 정보원으로 특정하고 내사를 벌여왔다. 이 추적 과정에서 미국 국가안보국(NSA) 등이 젠슨 황 CEO와 앨리스 황 간의 긴밀한 사적 관계를 포착해 백악관 고위 라인에 비공개 보고서를 전달한 것으로 전해졌다.

의혹이 확산하자 젠슨 황 CEO는 사내 임직원 대상 서한을 통해 불륜 사실을 인정했다. 그는 “아내에게 불충실했으며 가족들에게 씻을 수 없는 상처를 줬다. 어떠한 변명의 여지도 없으며 깊이 반성한다”고 밝혔다. 다만 그는 “주주와 임직원의 신뢰를 회복하고 CEO 직무를 흔들림 없이 수행하겠다”며 사임 가능성에는 선을 그었다.

엔비디아 이사회는 즉각 독립 이사들로 구성된 특별위원회를 발족하고 외부 법률 자문단을 선임해 정밀 조사에 들어갔다. 이사회는 젠슨 황 CEO의 사적 교류 과정에서 핵심 AI 칩 설계 기술이나 국가 안보급 기밀이 중국 측에 유출됐는지 여부를 집중적으로 들여다보고 있다. 이사회 측은 “현재까지 구체적인 기밀 유출 정황이나 위법 행위의 근거는 발견되지 않았다”며 선을 그으면서도 철저한 사후 검증을 예고했다.

그러나 미국 의회의 시선은 싸늘하다. 공화당 소속 브라이언 매스트 하원 외교위원장, 존 물레나르 미중전략경쟁특별위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장은 황 CEO에게 공동 서한을 발송해 오는 18일 예정된 합동 비공개 브리핑에 출석해 해명할 것을 공식 요구했다. 의회는 앨리스 황과의 접촉 내역과 함께 적대국 대상 기술 탈취를 막기 위한 사내 방어 보안 체계를 집중 추궁하고, 향후 공개 청문회를 통해 공급망 전반의 안보 불감증을 정조준한다는 방침이다.

시장 전문가들은 글로벌 AI 칩 공급을 사실상 독점해 온 엔비디아가 전례 없는 최고경영자 리더십 리스크에 직면했다고 평가하고 있다. 향후 조사에서 단 한 건이라도 민감한 기술 유출 정황이 드러날 경우, 젠슨 황 CEO의 거취는 물론 미국의 대중국 반도체 수출 통제가 전방위로 격상되며 글로벌 AI 인프라 공급망 전반이 극심한 혼란에 빠져들 것으로 관측된다.

Welaunch  김아현 기자

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