美 가정집 전기자전거 배터리 폭발로 전소…홈캠에 담긴 긴박한 순간

-오리건주 트라우트데일 2층 주택서 충전 중 ‘열폭주’ 연쇄 폭발…30초 만에 화구 발생

-거주자 6명 긴급 대피해 인명 피해 면했으나 주택 전소 및 반려묘 1마리 폐사

-소방 당국 “실외 충전 및 불연성 바닥 권장…취침·외출 시 과충전 절대 금물” 경고

미국 오리건주에서 실내 충전 중이던 전기자전거 배터리가 폭발해 2층 목조 주택 전체가 전소되는 사고가 발생했다. 폭발과 함께 화염이 순식간에 거실을 집어삼키는 긴박한 과정이 실내 감시 카메라(홈캠)에 고스란히 포착되면서, 퍼스널 모빌리티용 리튬이온 배터리의 실내 충전 위험성에 대한 경각심이 전 세계적으로 높아지고 있다.

현지시간 11월 5일 밤, 미국 오리건주 포틀랜드 동쪽 외곽 도시인 트라우트데일(Troutdale)의 한 가정집에서 대형 화재가 일어났다. 그레셤(Gresham) 소방서와 현지 언론에 따르면, 불은 거실에 두고 수 시간 동안 충전하던 전기자전거용 대용량 리튬이온 배터리에서 발화했다.

사고 당시 집 안에 머물던 가족 등 거주자 6명은 무언가 타는 듯한 매캐한 냄새를 맡고 이상 징후를 감지했다. 그러나 원인을 확인하려 거실로 향하던 찰나, 배터리에서 흰 연기가 뿜어져 나온 지 불과 약 30초 만에 붉은 스파크와 함께 거대한 화구(Fireball)가 치솟으며 연쇄 폭발이 일어났다. 공개된 실내 홈캠 영상에는 폭발 굉음과 함께 배터리 파편이 사방으로 비산하고, 유독성 검은 연기와 불길이 순식간에 거실 전체를 덮치는 충격적인 장면이 담겼다.

거주자 6명은 폭발 직후 신속하게 건물 밖으로 대피해 다행히 인명 피해는 발생하지 않았다. 하지만 불길이 목조 구조를 타고 걷잡을 수 없이 번지면서 주택과 가재도구가 모두 잿더미로 변했고, 미처 빠져나오지 못한 반려묘 1마리가 끝내 숨졌다. 설상가상으로 사고 현장 인근에 소화전이 설치되어 있지 않아 소방 당국이 급수차까지 긴급 투입하며 진화에 큰 어려움을 겪었다.

화재 원인을 조사한 현지 소방 당국은 리튬이온 배터리의 ‘열폭주(Thermal Runaway)’ 현상과 과충전을 주원인으로 지목했다. 열폭주는 배터리 셀 내부 온도가 순식간에 수백 도 이상 급상승하며 인접 셀로 연쇄 폭발과 화재를 유발하는 현상으로, 일반 화재에 비해 확산 속도가 압도적으로 빠르고 소화기로도 진압이 극히 까다롭다.

소방 당국은 최근 전기자전거와 전동킥보드 등 퍼스널 모빌리티 보급 확대와 맞물려 유사한 배터리 실내 화재가 급증하고 있다며 사용자들의 각별한 안전 수칙 준수를 당부했다.

소방 관계자는 “전기자전거용 대용량 리튬이온 배터리는 가급적 주거 공간과 분리된 실외에서 충전하는 것이 가장 안전하다”며 “부득이하게 실내에서 충전해야 할 경우에는 소파, 침대, 카펫 등 가연성 물질 주변을 피하고 타일이나 콘크리트 같은 불연성 바닥 위에서 진행해야 한다”고 강조했다. 이어 “완충 직후에는 반드시 충전기 전원 코드를 분리하고, 대피가 늦어질 수 있는 취침 시간이나 외출 중에는 절대 충전하지 말아야 한다”고 덧붙였다.

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Welaunch  김아현 기자

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