카카오, 4대 과기원 대상 ‘카카오 AI 돛 출항 2기’ 122개 팀 몰려

-1기 대비 지원 규모 85% 급증…총상금 7500만 원 및 최종 수상 8개 팀으로 확대

-카이스트·지스트·디지스트·유니스트 창업화 지원…카카오 계열사 연계 PoC 제공

-1기 5개 사 전원 투자 유치 성과 가시화…10일 카카오 AI 캠퍼스서 본선 IR 개최

카카오인베스트먼트가 국내 4대 과학기술원(KAIST·GIST·DGIST·UNIST)과 함께 추진하는 인공지능(AI) 창업 및 사업화 지원 프로그램 ‘카카오 AI 돛 출항 2기’에 총 122개 팀이 지원했다고 2일 밝혔다. 이는 지난 1기(66개 팀) 대비 약 85% 급증한 수치다.

‘출항’은 4대 과기원이 보유한 딥테크 AI 원천 기술과 혁신 아이디어를 발굴해 실제 스타트업 창업 및 사업화로 잇는 산학 연계 액셀러레이팅 프로그램이다. 카카오인베스트먼트와 ‘카카오 AI 돛’이 공동 주최한다. 카카오 AI 돛은 비수도권 AI 인재 발굴과 유망 테크 기업을 육성하기 위해 카카오가 4대 과학기술원과 손잡고 조성한 500억 원 규모의 전용 기금 조직이다.

지원 열기가 대폭 확대됨에 따라 카카오인베스트먼트는 2기 지원 규모와 보상을 대폭 늘렸다. 최종 수상팀은 기존 5개에서 8개 팀으로 확대했으며, 총상금 역시 3,900만 원에서 7,500만 원으로 약 2배 가까이 증액했다. 대상 1개 팀에 3,000만 원, 우수상 2개 팀에 각각 1,000만 원, 장려상 5개 팀에 각각 500만 원의 상금이 주어진다.

참가팀들은 카카오 AI를 비롯해 카카오뱅크, 카카오모빌리티, 카카오엔터테인먼트, 카카오페이 등 주요 계열사의 핵심 비즈니스와 접목 가능한 과제 또는 자유 주제를 선택해 사업 모델을 겨룬다. 최종 선발된 팀에는 카카오인베스트먼트의 투자 심의 우선 검토 혜택과 함께, 카카오 각 계열사 현업 부서와 직접 연결되는 실전 기술실증(PoC) 기회가 제공된다.

이처럼 과기원 창업팀들의 관심이 폭발적으로 늘어난 배경에는 1기 참여 기업들의 실질적인 투자 유치와 사업적 성과가 자리 잡고 있다. 지난 1월 선발된 1기 수상 5개 팀 중 애니브릿지 AI, 블랙박스, 글로소리, 심포브로즈 등 4개 사가 이미 후속 투자를 유치했으며, PAI 리서치 역시 투자 본계약 체결을 앞두고 있다. 특히 웹툰 IP 영상화 AI 솔루션을 개발한 ‘블랙박스’는 카카오엔터테인먼트와 유상 PoC를 성공적으로 마치고 후속 라운드를 확정 짓는 등 유의미한 시너지를 입증했다.

이번 2기 본선 투자유치 설명회(IR) 및 시상식은 오는 11월 10일 경기도 용인시 소재 ‘카카오 AI 캠퍼스’에서 개최된다. 이후 12월부터는 최종 8개 수상팀을 대상으로 본격적인 투자 심의와 계열사 PoC 매칭 프로세스가 전개될 예정이다.

김택훈 카카오인베스트먼트 부사장은 “앞선 1기를 통해 4대 과기원이 지닌 압도적인 AI 연구 성과가 민간 투자와 실제 비즈니스 임팩트로 직결될 수 있음을 확실히 검증했다”며 “2기에서는 판을 대폭 키운 만큼 더 많은 딥테크 청년 창업팀들이 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업으로 도약할 수 있도록 전폭적인 지원을 이어가겠다”고 전했다. 

Welaunch  서아림 기자

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