Z세대의 무표정한 소통, 대화 중 3~5초간 무표정하게 상대를 빤히 쳐다보는 행위를 뜻하는 ‘젠지스테어(Gen Z + Stare)'라는 신조어로 표현되며, 질문에 즉각 반응하지 않고 무표정하게 빤히 응시하는 Z세대의 특징적인 행동으로, 이는 디지털 환경에 익숙해 대면 소통에 대한 부담감, 자기 검열, 또는 단순한 '말 걸기'에 대한 당황스러움 등 복합적인 이유로 나타난다. 기성세대는 무시하는 태도로 받아들이기도 하지만, Z세대는 부적절한 질문이나 과도한 상호작용에 대한 거부 반응일 수 있으며, 이는 세대 간 소통 방식의 차이에서 비롯된다. 단순한 무례함으로 치부되던 이 현상이 이제 세대 간 소통의 새로운 패러다임으로 논의되기 시작했다. 1. 현상의 시작과 확산 ‘젠지스테어’는 2024년경 틱톡·인스타그램 릴스에서 ‘서비스직 직원의 반응’이나 ‘당황스러운 질문 대처법’ 같은 밈으로 처음 등장했다. 이후 2025년부터 Z세대 사이에서 빠르게 일상 언어로 자리 잡았고, 2026년 현재는 기성세대와의 대면 상황에서도 빈번히 관찰된다. 특히 직장 내 상사의 질문에 즉답 대신 3초 침묵으로 응답하거나, 친구의 예상치 못한 요구에 무심한 응시로 대응하는 장면이 SNS에서 공유되며 ‘새로운 커뮤니케이션 코드’로 떠오르고 있다. 2. 왜 침묵하는가? Z세대의 속마음 전문가들은 젠지스테어를 단순 무례함이 아닌 복합적인 세대적 배경의 산물로 본다. • 디지털 환경과 사회적 불안 팬데믹 시기 청소년기를 보낸 Z세대는 비대면 소통에 익숙해졌고, 오프라인 즉각적 대면에서 느끼는 ‘사회적 불안’을 침묵으로 표현한다는 분석이 지배적이다. • 자기 검열의 결과 SNS 시대에 한마디 잘못하면 ‘캔슬’당할 수 있다는 두려움이 오프라인으로 전이됐다. 말을 고르기 위해 ‘정지 화면’ 상태로 들어가는 것이 젠지스테어의 본질이라는 의견이다. • 감정 노동 거부 기성세대가 중시하던 ‘억지 미소’나 ‘과잉 친절’ 대신, 실제 감정을 숨기지 않는 ‘진정성’을 우선시하는 태도가 무표정 응시로 나타난다. 한 20대 직장인은 “바로 대답하면 실수할까 봐 잠시 멈추는 건데, 그게 오히려 무례하게 보인다는 게 아이러니하다”고 토로했다. 3. 세대 간 충돌의 현장 해석은 세대별로 극명하게 엇갈린다. • 기성세대 대부분 “대답 없는 무례함”, “소통 거부”, “사회성 결여”로 받아들인다. 특히 직장 상사가 질문에 젠지스테어로 응답받으면 조직 문화에 대한 도전으로 해석돼 갈등이 빚어지기도 한다. • Z세대 이들에게 침묵은 ‘생각할 시간’이자 ‘부적절한 질문에 대한 무언의 항의’다. 한 대학생은 “맥락 없는 요구에 바로 화내는 것보다 잠시 멈춰 상황을 파악하는 게 더 성숙한 대응”이라고 반박했다. 4. 기업·사회가 대응하는 방식 젠지스테어를 더 이상 ‘문제 행동’으로만 보지 않는 분위기가 조성되고 있다. • 기업의 변화 IT·글로벌 기업 일부는 신입 교육에서 “비언어적 신호의 중요성”을 강조하고, 관리자에게 “상대 침묵을 기다려주라”는 가이드라인을 제시한다. • 마케팅 트렌드 2026년 광고는 완벽한 미소 대신 젠지스테어 특유의 무심하고 시크한 감성을 담는다. ‘날것 그대로(Raw)’를 선호하는 소비 트렌드와 맞물린 결과다. 5. 과잉 연결 시대의 ‘멈춤’ 미학 젠지스테어는 우리 사회의 소통 방식이 근본적으로 변화하고 있음을 보여주는 신호다. 2026년의 소통은 더 이상 ‘빠른 답변’만이 정답이 아니다. 전문가들은 “침묵을 무례함으로 단정 짓기보다 서로의 소통 템포가 다름을 인정하는 노력이 필요하다”고 조언한다. 젠지스테어는 어쩌면 과잉 연결의 시대에 우리가 잃어버렸던 ‘잠시 멈춤’의 순간을 Z세대만의 방식으로 표현한 것일지도 모른다. 침묵이 무례가 아니라 새로운 소통 방식으로 이해하고 기다려 주는 또 다른 잠시 멈춤도 필요하지 않을까 생각해 본다. Welaunch 김선호 기자 스타트업 뉴스 플랫폼, 위런치 © 2024 Welaunch. All Rights Reserved 보도자료/기고 : editor@welaunch.kr 광고/제휴 문의: we@welaunch.kr