"방문에서 체류로"… 임팩트스퀘어, 봉화서 관광 스타트업 '생활인구 확산' 실증 점검

임팩트 비즈니스 전문 액셀러레이터 임팩트스퀘어(대표 도현명)는 지난 11일 경상북도 봉화군 산타포레 리조트에서 ‘2026년 Better里(배터리) 봉화 생활인구 충전 지원사업’ 중간간담회를 개최했다고 밝혔다.

이날 간담회에는 깊숲, 사유의정원, 업타운, 내일의식탁, 로컬앤라이프 등 사업에 참여 중인 5개 관광 스타트업을 비롯해 봉화군 및 임팩트스퀘어 주요 관계자가 참석했다. 참석자들은 사업의 중간 경과를 공유하는 한편, 봉화 현장에서 직접 관광 콘텐츠를 운영하며 확보한 실증 데이터와 경험을 바탕으로 관광 연계형 생활인구 확대 전략을 집중 모색했다.

‘Better里’는 관광 스타트업의 혁신적 사업모델을 지역 현장에 적용·실증(PoC)함으로써 단순 일회성 방문을 지속적인 체류와 관계 형성으로 확장하는 지역 활성화 프로그램이다. 봉화군은 2024년부터 올해까지 3년 연속 본 사업을 추진하며 외부 스타트업의 시각과 지역 자원을 결합하는 다양한 로컬 비즈니스 실험을 축적해 왔다.

올해 사업은 기존 모델의 확장성을 검증하는 ‘확산 분야’와 봉화의 새로운 잠재력을 발굴하는 ‘발굴 분야’로 나뉘어 총 5개 기업이 참여하고 있다. 대량 관광객 유치라는 양적 지표에 치중하기보다, 봉화만의 독창적인 경험 가치를 창출해 재방문 명분을 강화하는 질적 성장을 지향점으로 삼았다.

참여기업들은 봉화의 자연, 공간, 사람, 식재료에 각 분야의 전문성을 결합해 차별화된 체류형 콘텐츠를 실증하고 있다.

깊숲:퍼머컬처(지속가능농업) 관심층을 대상으로 2박 3일간 농장에 머물며 노동과 배움을 함께하는 체류형 프로그램 운영

사유의정원:백두대간의 산림자원과 지역 고택을 결합한 웰니스 리트릿(Wellness Retreat) 콘텐츠 선보여

업타운:봉화 고택을 무대로 청년들이 1박 2일간 상호 작용에 집중하는 관계형 소셜링 ‘촌스러운 짝 in 봉화 고택’ 운영

내일의식탁:지역 특산물 및 생산자를 연결한 미식·발효 경험 콘텐츠 개발

로컬앤라이프:분절된 지역 체험 자원을 하나의 체류형 여행 상품으로 묶어 상품성 검증 진행

이번 간담회의 핵심 화두는 ‘향후 대중이 봉화를 찾게 될 본질적인 이유’였다. 참가자들은 2036년 봉화의 미래 모습을 다룬 가상의 신문 헤드라인을 작성한 뒤, 현재와 미래의 간극을 메우기 위한 역산 방식(Backcasting)의 전략을 논의했다.

특히 소도시가 지닌 교통·숙박 인프라의 한계를 대규모 토목이나 시설 투자로 해결하기보다, 봉화의 물리적 거리감과 한적함 자체를 ‘의도적 고립’이라는 유일무이한 가치로 전환해야 한다는 논의가 힘을 받았다. 뚜렷한 취향을 가진 타깃층을 겨냥해 '작지만 밀도 높은 콘텐츠'를 제공함으로써 장소의 매력도를 극대화하는 전략이 필요하다는 데 공감대가 형성됐다. 이러한 현장 실증 데이터는 향후 봉화군이 관광 인프라 투자의 우선순위를 정하고 후속 정책을 수립하는 중요 근거가 될 전망이다.

이어진 조별 전략 논의에서는 지역 차원의 확장 방안이 제시됐다.

첫 번째 조는 앵커 기업 하나에 의존하는 구조에서 벗어나 퍼머컬처·웰니스·미식·관계형 여행 등 각기 다른 팬덤을 가진 '강소 로컬 스타트업 100개'가 봉화 전역에서 개별 방문 명분을 만드는 ‘취향 기반 생활인구 유치 모델’을 제안했다.

두 번째 조는 사유의정원, 업타운, 내일의식탁의 콘텐츠를 '웰니스'라는 통합 테마로 묶어 계절별 ‘봉화 웰니스 축제’로 발전시키는 미래상을 제시했다. 최근 백두대간수목원과 참여기업이 협업해 야간 프로그램을 공동 개발한 사례처럼, 지역 자원과 기관의 슬롯, 스타트업의 기획력이 결합하는 파트너십을 로컬 경쟁력 강화의 필수 조건으로 꼽았다.

임팩트스퀘어는 이번 사업을 통해 참여기업의 현장 실증과 액셀러레이팅을 밀착 지원하며 로컬 기반 스타트업의 자립 강화를 도울 예정이다. 나아가 봉화와 같이 독자적 자원과 잠재력을 가진 지방자치단체가 로컬 벤처와 파트너십을 맺고 고유의 경쟁력을 확보할 수 있도록 실증 지원 체계를 고도화하여 타 지역으로의 범용적 확장을 추진한다는 구상이다.

한편, 5개 참여기업은 오는 8월과 9월에 걸쳐 현장 실증 작업을 지속해 서비스 완성도를 끌어올린 뒤, 오는 9월 최종 성과를 종합 점검할 예정이다.

Welaunch 이나은 기자

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