라운지엑스, 유인카페의 로봇카페 전환 성과 공개…“인건비 70% 절감·순익 3배 증가”
- 최저임금 인상 속 음료 제조 자동화로 고정비 부담 해소…24시간 운영 결합해 심야 매출 견인
- 단순 무인화 벗어나 음료 제조는 로봇, 재고·위생은 인력 투입하는 ‘역할 분담형’ 모델 구축
로봇카페 브랜드 ‘라운지엑스(LoungeX)’가 기존 유인카페 매장을 로봇카페로 전환한 결과 인건비를 최대 약 70% 절감하고 순수익을 최대 3배 이상 끌어올리는 사업적 성과를 거뒀다고 밝혔다.
최저임금 인상과 원두를 비롯한 핵심 원부자재 가격 상승이 맞물리며 카페 자영업계의 고정비 부담이 가중되는 가운데, 영업시간 내내 바리스타 인력을 상주시키던 기존 유인 운영 방식에서 음료 제조를 자동화하고 필요 업무에만 인력을 탄력 배치하는 구조 전환이 주목받고 있다. 2026년 최저임금이 1만320원으로 오른 데 이어 2027년에도 1만700원으로 인상이 예고되면서, 매달 반복적으로 발생하는 고정 인건비의 통제가 카페 운영의 핵심 생존 과제로 떠올랐기 때문이다.
라운지엑스는 반복적인 음료 제조 작업을 바리스타 로봇에 맡겨 매장의 인력 의존도를 대폭 낮췄다. 주문이 들어오면 로봇이 일정한 레시피에 맞춰 음료를 즉시 제조하고, 인력은 원재료 재고 보충과 위생 관리, 베이커리 제조 등 현장 판단이 필요한 관리에만 집중 투입된다. 상시 제조 인력을 배치해야 하는 기존 유인카페 대비 실제 투입되는 총 인시(人時)를 획기적으로 줄일 수 있는 구조다.
이러한 운영 효율화는 직영점의 실제 손익 개선으로 뚜렷하게 확인됐다. 라운지엑스 집계에 따르면 유인 형태에서 로봇카페로 전환한 매장들의 경우 인건비가 최대 약 70% 감소했으며, 순이익은 이전 대비 최대 3배 이상 증가했다. 주간 인건비가 절감된 것에 더해 로봇 바리스타를 활용해 별도의 심야 인건비 추가 없이 24시간 연속 영업을 전개함으로써 심야 및 새벽 시간대의 신규 매출을 창출한 점이 수익성 반등을 이끌었다.
실제 라운지엑스 직영점의 주문 패턴을 분석한 결과, 출근 시간대(오전 8~10시)와 점심 피크(낮 12~오후 2시)는 물론 밤 9시부터 자정에 이르는 늦은 저녁 시간대에도 주문 수요가 꾸준히 이어지는 것으로 나타났다. 야간 제조 인력을 상시 고용하지 않고도 안전하게 매장을 열어둘 수 있어 퇴근 후 학습, 야간 업무, 소모임 등을 목적으로 카페를 찾는 심야 이용객들의 발길을 끌어모으고 있다.
아울러 상품 경쟁력 유지를 위해 본사 차원의 통합 품질 관리 체계를 가동하고 있다. 자체 전문 로스터리를 운영하며 전문 로스터와 바리스타가 원두 블렌딩과 추출 레시피를 정밀하게 관리하고 있으며, 스페셜티 커피를 비롯한 프리미엄 베이커리와 시즌 신메뉴를 지속적으로 공급해 음료의 완성도를 일정하게 유지한다.
라운지엑스는 지난 2022년 서울 성수동 1호점을 시작으로 현재 성수, 강남역, 마포, 상암 등 서울 주요 상권에 12개 직영점을 운영하며 비즈니스 모델을 검증해 왔다. 이 중 9개 매장이 24시간 체제로 가동 중이며, 상권별·시간대별 운영 데이터를 고도화해 왔다.
이를 토대로 라운지엑스는 이달부터 본격적인 프랜차이즈 가맹사업에 돌입한다. 신규 창업 희망자뿐 아니라 기존 개인 카페나 타 프랜차이즈 브랜드의 수익성 저하로 업종·시스템 전환을 고민하는 기존 자영업자를 대상으로 로봇 제조와 24시간 운영을 결합한 하이브리드 전환 모델을 적극 제시할 계획이다. 특히 9월 가맹 론칭과 함께 전환 창업을 결정하는 점주들에게는 최대 1000만 원 규모의 본사 전환 지원 혜택을 제공한다.
라운지엑스 관계자는 “기존 유인카페의 전환 실증을 통해 음료 제조 자동화가 인건비 절감과 수익성 개선에 미치는 실질적인 효과를 입증했다”며 “점주에게는 상시 구인난과 인건비 리스크를 덜어주고, 고객에게는 시간 제약 없이 고품질 스페셜티 커피를 즐길 수 있는 환경을 제공하는 차세대 카페 솔루션을 선보이겠다”고 전했다.
Welaunch 강한나 기자
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